Pulpita inseamna inflamarea pulpei dentare. Aceasta se manifesta prin cresterea sensibilitatii la stimuli, mai ales la rece si cald, si este cauzata de cariile dentare care penetreaza prin smalt si dentina, ajungand la pulpa.

O alta cauza poate fi lezarea termica prin proceduri dentare repetate.

Deoarece pacienții nu se prezintă la timp pentru depistarea și tratamentul precoce al cariei dentare, sunt foarte frecvente situațiile în care leziunile instalate devin ireversibile, iar tratamentul nu mai poate conserva pulpa.

Inflamatia poate fi asociata cu infectia bacteriana. In cazul unei carii penetrante, camera pulpei nu mai este sigilata fata de mediul din cavitatea orala.

Cand pulpa devine inflamata se creaza presiune in cavitatea pulpei exercitand presiune asupra nervilor dentari si a tesuturilor vecine. Presiunea prin inflamatie poate determina durere moderata sau extrema, in functie de severitatea inflamatiei si de raspunsul immunologic al copului.

Fata de alte parti ale corpului, unde presiunea poate disipa spre tesuturile moi vecine, cavitatea pulpei este foarte diferita. Este inconjurata de dentina, un tesut dur care nu permite disiparea presiunii; astfel cresterea fluxului de sange - o caracteristica a inflamatiei - va determina durere.

Pulpita poate crea o presiune atat de mare asupra nervilor dentari, incat pacientul nu va putea localiza durerea confundand dintii vecini.
O data ce s-a dezvoltat pulpita, dintele poate fi diagnosticat ca avand pulpita reversibila sau ireversibila.